Três Lagoas ocupa uma posição estratégica na região leste de Mato Grosso do Sul. Situado na divisa com São Paulo e às margens do rio Paraná, o município construiu sua trajetória a partir da combinação entre recursos naturais, circulação de pessoas e mercadorias, infraestrutura de transporte e expansão industrial.
Esse processo não ocorreu de uma só vez. A cidade passou por diferentes ciclos econômicos e urbanos. Primeiro, a região foi marcada pela presença dos povos indígenas e pela ocupação de sertanistas ligados à criação de gado. Depois, a chegada da Estrada de Ferro Noroeste do Brasil alterou o ritmo de crescimento local. Décadas mais tarde, a construção da Usina Hidrelétrica Engenheiro Souza Dias, conhecida como Jupiá, ampliou a circulação de trabalhadores, investimentos e serviços.
Mais recentemente, a indústria de celulose, a produção de derivados de madeira, o agronegócio, o comércio e o setor de serviços consolidaram Três Lagoas como um dos principais centros econômicos do estado.
O território antes da formação da cidade
Antes da ocupação promovida por fazendeiros, comerciantes e trabalhadores da construção ferroviária, a área onde hoje está Três Lagoas era habitada pelos Ofaié. O povo indígena ocupava territórios entre o rio Paraná e a serra de Maracaju, utilizando os rios, matas e campos para atividades de caça, pesca e coleta.
A partir do século XVIII, a região passou a receber incursões de bandeirantes paulistas. No século XIX, expedições de sertanistas atravessaram o rio Paraná e avançaram pelos campos do então sul de Mato Grosso. Registros históricos mencionam a passagem de grupos liderados por Joaquim Francisco Lopes, Januário Garcia Leal e outros sertanistas entre as décadas de 1820 e 1830. (ibge.gov.br)
A ocupação não indígena se intensificou nas décadas seguintes, com a instalação de famílias vindas principalmente de Minas Gerais, São Paulo e Goiás. A criação de gado tornou-se a principal atividade econômica e ajudou a estabelecer propriedades, caminhos e núcleos de comércio.
As três lagoas e a formação do povoado
O nome do município está ligado às lagoas existentes na área central da cidade. Na década de 1880, Antônio Trajano dos Santos, Luís Correia Neves Filho e Protázio Garcia Leal se fixaram em diferentes pontos do território. As fazendas voltadas à pecuária atraíram comerciantes, trabalhadores rurais e famílias, criando as condições para a formação de um núcleo permanente.
Durante esse período, a economia local dependia do gado e das relações comerciais com municípios vizinhos. A posição próxima aos rios Paraná, Sucuriú e Verde também favorecia a circulação regional, ainda que os deslocamentos fossem dificultados pela ausência de estradas estruturadas e de uma ligação regular com os grandes centros.
A transformação decisiva viria com a ferrovia. Em 1909, engenheiros ligados à construção da Estrada de Ferro Noroeste do Brasil instalaram um acampamento às margens da Lagoa Maior. O movimento de trabalhadores e a abertura de novas frentes de serviço estimularam a construção de moradias e a expansão do povoado. (treslagoas.ms.gov.br)
A ferrovia acelera o crescimento de Três Lagoas
A Estrada de Ferro Noroeste do Brasil fazia parte de um projeto de integração territorial e econômica que buscava conectar áreas do interior aos centros de produção e aos portos. Em Três Lagoas, a ferrovia aproximou a localidade de outras cidades paulistas e mato-grossenses, facilitando o transporte de pessoas, animais, mercadorias e equipamentos.
A estação ferroviária foi instalada em 1910, em um período de rápida reorganização do espaço urbano. A presença dos trilhos impulsionou o comércio, ampliou a oferta de serviços e atraiu trabalhadores de diferentes regiões. A cidade nasceu, em grande medida, associada à circulação ferroviária e à necessidade de abastecer quem participava da construção e da operação da linha.
O distrito foi criado pela Lei Estadual nº 656, de 12 de junho de 1914. No ano seguinte, a Lei Estadual nº 706, de 15 de junho de 1915, criou a Vila de Três Lagoas, com emancipação política em relação a Paranaíba. O município passou a ser reconhecido administrativamente em um contexto de expansão da ferrovia e da pecuária. (treslagoas.ms.gov.br)
Em 19 de outubro de 1920, Três Lagoas recebeu foros de cidade. A nova condição administrativa acompanhava o crescimento do núcleo urbano e a ampliação de sua importância como ponto de passagem entre o interior de Mato Grosso e o estado de São Paulo. (treslagoas.ms.gov.br)
Pecuária, comércio e integração regional
Durante boa parte do século XX, a pecuária permaneceu como uma das bases da economia de Três Lagoas. A criação de gado movimentava propriedades rurais, frigoríficos, armazéns, transportadoras, casas comerciais e serviços especializados.
O município também se beneficiou da posição na fronteira com São Paulo. A proximidade com cidades paulistas do noroeste do estado ampliou as relações econômicas e sociais, enquanto o rio Paraná funcionou como referência geográfica e eixo de conexão. Essa localização ajudou Três Lagoas a exercer influência sobre municípios do leste de Mato Grosso do Sul.
A cidade passou a concentrar atividades que atendiam não apenas à população local, mas também trabalhadores, produtores rurais, empresas e moradores de municípios próximos. Comércio, educação, saúde, transporte e serviços públicos contribuíram para a formação de uma centralidade regional.
Jupiá e a transformação provocada pela energia
Outro marco da história de Três Lagoas foi a construção da Usina Hidrelétrica Engenheiro Souza Dias, conhecida como Jupiá, no rio Paraná. As obras começaram na década de 1960 e a usina foi concluída em 1974. O empreendimento alterou a paisagem, ampliou a oferta de energia e provocou uma grande movimentação de trabalhadores, técnicos e empresas.
Durante a construção, foram criadas estruturas de apoio e moradias para os trabalhadores, incluindo a Vila Piloto, em Três Lagoas. A obra também estimulou o comércio, a prestação de serviços e a expansão urbana. O impacto ultrapassou o setor elétrico: a cidade passou a ser vista como um ponto estratégico para novos investimentos industriais.
A usina foi construída em uma área de conexão entre os estados de Mato Grosso do Sul e São Paulo. A presença de uma grande fonte de energia, somada à proximidade com rios, rodovias e ferrovia, tornou o município mais atrativo para atividades produtivas de maior escala. (treslagoas.ms.gov.br)
Rodovias e posição estratégica
Com o avanço do transporte rodoviário, Três Lagoas manteve a importância logística que havia conquistado com a ferrovia. A BR-262, que liga o município a Campo Grande e ao estado de São Paulo, tornou-se um dos principais eixos de circulação regional. A BR-158 também contribui para conectar a cidade a áreas produtoras do Centro-Oeste.
A ponte sobre o rio Paraná, entre Três Lagoas e Castilho, reforçou a integração com o território paulista. Antes da construção da ponte, a travessia dependia de estruturas associadas à usina de Jupiá. Com a nova ligação rodoviária, o deslocamento de cargas e passageiros ganhou maior regularidade e capacidade.
Essa rede de transporte ajuda a explicar por que Três Lagoas se tornou um ponto de passagem para produtos agrícolas, insumos industriais, equipamentos e mercadorias destinadas a diferentes mercados. A logística, nesse sentido, não é apenas uma característica geográfica, mas um dos fatores que sustentam o crescimento econômico do município. (semadesc.ms.gov.br)
A industrialização e o avanço da celulose
A industrialização ganhou força principalmente a partir da expansão do cultivo de eucalipto e da instalação de fábricas ligadas à produção de celulose e papel. O município passou a receber investimentos de grande porte, formando um parque industrial conectado às cadeias florestal, química, energética, de transporte e de serviços.
A produção de celulose alterou a escala da economia local. Além dos empregos diretamente ligados às fábricas, o setor estimulou empresas terceirizadas, oficinas, transportadoras, fornecedores de máquinas, serviços de manutenção, alimentação e hospedagem. A atividade também aumentou o volume de cargas movimentadas por rodovias e ferrovias.
Dados divulgados pelo município apontam a relevância da indústria na geração de empregos formais e destacam a presença da celulose, do farelo de soja e de outros produtos entre os itens associados às exportações locais. A Prefeitura também identifica Três Lagoas como um dos principais polos industriais de Mato Grosso do Sul. (treslagoas.ms.gov.br)
O crescimento industrial, porém, não eliminou as atividades tradicionais. A pecuária, a agricultura, o comércio e os serviços continuam presentes na economia local. A característica mais marcante do município passou a ser justamente a combinação entre atividades rurais, industriais e urbanas.
Crescimento populacional e novas demandas
O avanço econômico foi acompanhado pelo aumento da população. No Censo 2022, o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística registrou 132.152 habitantes em Três Lagoas, que aparece como o terceiro município mais populoso de Mato Grosso do Sul, atrás de Campo Grande e Dourados. (ibge.gov.br)
O crescimento populacional ampliou a demanda por moradia, transporte, escolas, unidades de saúde, qualificação profissional e serviços públicos. Também aumentou a diversidade da população, formada por famílias que já viviam na região e por pessoas atraídas pelas oportunidades de trabalho criadas pela indústria, pela construção civil e pelo setor de serviços.
Esse processo transformou a paisagem urbana e exigiu novas formas de planejamento. A cidade deixou de ser apenas um ponto de passagem ferroviária ou um centro ligado à pecuária e passou a funcionar como uma estrutura urbana complexa, com relações econômicas que ultrapassam os limites municipais.
O papel regional de Três Lagoas
Três Lagoas movimenta a região leste de Mato Grosso do Sul porque concentra infraestrutura, empregos, serviços e fluxos comerciais. Sua influência alcança municípios do entorno e se estende até áreas do oeste paulista, especialmente por causa da conexão rodoviária e da proximidade com o rio Paraná.
A cidade também reúne instituições de ensino, unidades de saúde, empresas de transporte, estabelecimentos comerciais e serviços especializados que atendem uma população regional. A atividade industrial reforça esse papel ao criar demanda por mão de obra qualificada, fornecedores e novas empresas.
A história do município mostra uma sequência de mudanças. A presença dos Ofaié antecede a ocupação não indígena. A pecuária organizou as primeiras propriedades. A ferrovia criou o núcleo urbano e ampliou a circulação. A usina de Jupiá acrescentou energia e infraestrutura. As rodovias consolidaram a ligação com outros mercados. A indústria, especialmente a de celulose, elevou a escala da economia.
Por isso, compreender Três Lagoas é também compreender parte da formação econômica e territorial do leste sul-mato-grossense. A cidade não se desenvolveu isoladamente: sua trajetória foi construída pela relação entre território, rios, trilhos, estradas, energia, trabalho e investimentos. Esse conjunto explica a posição que o município ocupa atualmente como um dos principais polos de Mato Grosso do Sul.
